Vroeger was schijfruimte schaars. Een zipbestand (extensie .zip) werd vroeger gebruikt om schijfruimte te besparen. Als je een programma, spel of documenten wilde bewaren dan zipte je deze eerst (comprimeren). Tijdens dit zippen kijkt de computer met een slimme berekening (een algoritme) of er herhaling in het bestand voorkomt. Deze herhaling vervangt het door een kortere reeks.

De ontvanger van een zipbestand – of jijzelf als je je bestanden later weer wilde gebruiken – moest het bestand eerst unzippen. Decomprimeren dus. De computer plakte de herhalende reeksen weer aan elkaar zodat programma’s gewoon met de bestanden overweg kunnen. Dat comprimeren en decomprimeren kostte vroeger nog wel wat (processor)tijd maar tegenwoordig is het zo gebeurd.

Later werd schijfruimte minder schaars. Maar bandbreedte is dat nog steeds. Op internet geldt: hoe kleiner het te downloaden bestand, hoe sneller je het binnen hebt. De processors rekenen tegenwoordig snel genoeg om daar geen rekening meer mee te houden. Veel websites sturen daarom webpagina’s gecomprimeerd naar jouw webbrowser – zonder dat je er iets van merkt.

Als je zelf een website hebt dan is Comprimeren inschakelen één van de adviezen van Google PageSpeed om je site snel te maken. HTML, JavaScript en CSS zijn als tekstbestanden perfecte kandidaten om te zippen.

Een ander gebruik voor zip is dat je er meerdere bestanden – én mappen – mee kunt samenvoegen tot één bestand. Zippen krijgt dan de betekenis van inpakken (pack). Via internet is het handig om één bestand te downloaden welke je vervolgens met een druk op de knop kunt uitpakken (unpack). Handiger dan alle bestanden stuk-voor-stuk te downloaden – en mappen handmatig aanmaken. Ook tegenwoordig dus nog op je smartphone (iPhone) of tablet (iPad).

Lees verder…