Een visitekaartje maken met Microsoft Tag om snel contactgegevens uit te wisselen
In juli 2009 heb ik via Vistaprint bij dit weblog passende visitekaartjes besteld met aan de achterkant een QR-code. De QR-code is een nieuwere versie van de barcode die je aantreft op veel producten. De QR-code kan meer informatie dan een reguliere barcode opslaan zodat je theoretisch door de achterkant van het visitekaartje voor een mobiele camera te houden de contactinformatie zoals naam, adres, telefoonnummer en website kunt ingelezen. Als de ontvanger met QR-codes overweg kan dan kan het overtypen van je contactgegevens achterwege blijven en voor vrijwel iedere mobiele telefoon met camera is of komt er wel een QR-code lezer (reader). In Japan zijn deze readers standaard op dergelijke smartphones geïnstalleerd en worden QR-codes gebruikt om additionele informatie over producten en diensten aan te vragen, bijvoorbeeld het rooster van een bus.
Dit artikel is ook bereikbaar via http://bit.ly/microsoft-tag
Microsoft Tag werkt beter dan QR-code
Microsoft Tag is een alternatief voor de QR-code. Microsoft Tag blijkt veel beter te werken dan QR-code. De camera hoeft niet perse een scherp beeld te hebben van de Microsoft Tag om deze te herkennen en decoderen. De QR-code aan de achterkant van mijn visitekaartje kan ik met mijn mobiele i-nigma lezer helaas niet decoderen. De i-nigma lezer stelt niet scherp op hetgeen je voor de lens houdt. De Microsoft Tag Reader doet dat standaard ook niet maar heeft dat ook niet nodig. Daarnaast is er een optie “use snap mode” waarbij Microsoft Tag Reader de ingebouwde software van de camera opstart waardoor je kunt scherpstellen, inzoomen en flitsen.
Een Microsoft Tag bevat minder informatie dan een QR-code. De Microsoft Tag slaat enkel een webadres op naar de server van Microsoft. Een internet verbinding is dus nodig om de inhoud van de Microsoft Tag uit te lezen. Minder informatie coderen is echter niet de reden dat Microsoft Tag beter functioneert: een QR-code met alleen een webadres functioneerde veel minder goed dan een Microsoft Tag in mijn test. Er dan is ook nog iets dat Datamatrix heet maar waar ik geen ervaring mee heb opgedaan. Daarnaast vind ik het een voordeel dat je achteraf via de interface van Microsoft Tag het doeladres of de tekst van een gegenereerde tag kunt aanpassen. Als je met een QR-code een typefout maakt dan heb je pech.
N.B.: De maker van http://kolayurl.com/ waarmee je Microsoft Tag kunt maken (alleen voor een URL) zonder een account aan te hoeven maken attendeerde mij op het risico dat een doeladres dat later aangepast kan worden. Zorg voor een sterk wachtwoord op Microsoft Tag.
Microsoft vertelt zelf over de voordelen van de Microsoft Tag ten opzichte van de QR-code en Datamatrix waarbij ook over de beter in een ontwerp te integreren weergaven van de Microsoft Tag wordt verteld.
Met deze technologie hoef je in principe geen eens een visitekaartje meer uit te wisselen. Het fotograferen ervan, of even voor een mobiel toestel met camera houden, is voldoende om alle informatie over te dragen. Als je dit artikel ergens in print aan de muur aantreft dan volstaat het maken van een foto van onderstaande Microsoft Tag om het later op Internet terug te vinden.
Microsoft Tag demo video
Microsoft heeft een video gemaakt waarin het gebruik van Microsoft Tags door eindgebruikers te zien is. Helaas voor mij: ik heb mijn visitekaartjes al ontvangen. De volgende print zal dan met een Microsoft Tag zijn 
Lees en kijk vooral verder hoe je Microsoft Tags maakt en gebruikt.
Zelf Microsoft Tags samenstellen (encoder)
Via http://tag.microsoft.com/ stel je zelf tags samen. Tags kun je organiseren in Categories. Als je bijvoorbeeld wilt weten via welk medium je een Microsoft Tag hebt gepubliceerd om zo het bereik te meten dan zou je per medium een categorie aan kunnen maken. Denk hierbij bijvoorbeeld aan tijdschrift, poster, billboard, krant, whitepaper, folder, website of auto. Maak eventueel eerst een categorie aan.
Om een tag te maken klik je op de tab “Tags” en dan op “Create a Tag”. Vanuit dit scherm kun je ook eerder aangemaakte tags bewerken.
(klik om het screenshot te vergroten)
In het scherm “Create a new Tag” geef je de tag een herkenbare “Tag Title”. Deze naam verschijnt in de lijst van eerder aangemaakte tags. De “Tag Notes” zijn ook voor eigen gebruik.
(klik om het screenshot te vergroten)
Het Tag Type beschrijft het type informatie. Microsoft Tag Reader reageert anders per type informatie:
- URL – Microsoft Tag Reader opent de webbrowser en navigeert naar het webadres.
- Free text – Microsoft Tag Reader toont de tekst in een popup (altijd leuk voor een speurtocht).
- vCard – Microsoft Tag Reader biedt aan de contactinformatie op te slaan (kan door de gebruiker worden geannuleerd).
- Dialer – Microsoft Tag Reader biedt aan te bellen (kan door de gebruiker worden geannuleerd).
N.B.: Met de start- en einddatum kan de actieve periode van een tag worden gesteld. Hier moet Microsoft nog wel een slag maken. Inactieve tags tonen de eindgebruiker in geval van een URL een webbrowser met inlogpagina en in geval van een tekst een foutmelding.
Aangemaakte tags kun je met de knop Render downloaden in een van de volgende bestandsformaten: pdf, wmf, jpeg, png, gif of tiff. Naast de optie om de Microsoft Tag gewoon te downloaden (Plain) kun je deze ook voorzien van een visuele instructie (afbeelding van een telefoon ernaast) of kiezen voor een beter in een bestaand ontwerp te integreren versie.
(klik om het screenshot te vergroten)
Tip voor ontwikkelaars: er is een third-party REST interface voor de Microsoft Tag API geschreven.
Microsoft Tags mobiel decoderen met Microsoft Tag Reader
De Microsoft Tag Reader is beschikbaar voor diverse mobiele telefoons (Windows Mobile, J2ME, iPhone, Blackberry, en Symbian S60 phones) en te downloaden vanaf een mobiele telefoon via http://gettag.mobi/. Er is ook een iPhone versie van Microsoft Tag Reader verkrijgbaar in de iPhone Store.
Meer informatie voor eindgebruikers is te vinden via http://www.microsoft.com/tag/.
Microsoft Tag Reader leest vooralsnog geen QR-codes
Hoewel Microsoft blijkbaar heeft gecommuniceerd dat andere formaten in de toekomst ook ondersteund zullen worden leest de Microsoft Tag Reader applicatie alleen Microsoft Tags uit. Dat is een gemis omdat de Microsoft Tags beter functioneren dan QR-codes. De QR-codes zijn echter in Japan overal te vinden en wellicht aan een opmars bezig. Dit betekent dat de consument straks QR-codes en Microsoft Tags uit elkaar zou moet kunnen houden om deze vervolgens met een bijbehorende applicatie te decoderen. En dat gaat niet werken. Vandaar dat mensen Microsoft via GetSatisfaction hebben gevraagd om ondersteuning van QR-codes, al lijkt Microsoft de boodschap niet helemaal te begrijpen.
Bestel je visitekaartjes met Microsoft Tag bij Vistaprint
Op dit weblog stelde ik eerder een sjabloon ter beschikking om zelf (bijna) gratis visitekaartjes te maken met Microsoft Word. Via Vistaprint kun je gratis (tegen bestelkosten) 250 visitekaartjes laten afdrukken. Zoals ik vertelde in mijn eerdere artikel over het bestellen van visitekaartjes met QR-code scheelt dat een hoop gedoe in Microsoft Word en vervolgens met de kopieerwinkel. In het kort: de webwinkel is gebruikersvriendelijk en flexibel al moet je wel opletten want voor ieder extra onderdeel worden (mijns inziens terecht) kosten in rekening gebracht. Zo is er door net iets meer te betalen (premium visitekaartjes) geen logo van Vistaprint op de kaartjes aanwezig. Betalen kan met iDeal. Tip: het standaard aangeboden papier is dik genoeg en de “langzame bezorgperiode” van 21 dagen bleek in mijn geval uiteindelijk maar 10 dagen te zijn!